老屋
【苏联】佛洛伦斯·简索·曼
看着房地产广告，她的眼睛被一行字吸引住了——“幽静的凉台”。她一直向往着有一个凉台。她这会儿把广告从头至尾读了一遍：“出售房屋。八个宽敞房间，两间浴室。树荫掩映草坪。幽静的凉台，安谧而迷人。价格从优，情愿牺牲。”后面是经纪人的姓名。
这对我们太理想了！她抬起头，凝望着丈夫。乔正坐在对面埋头看书，他把一天中的这个时间称之为“缓冲时刻”。两个孩子睡着了，他也能够松弛一下。看到乔神色倦怠，萨拉心中一阵触痛。
她把目光从他身上移开，环视着这座老式房屋。所有房间都很宽敞，也就是这一点，还有那间巨大而不实用的厨房，常常成为她和乔之间争执的话题。他喜欢它啊——这幢老宅从祖上到他传了三代了。但她不喜欢，因为没有帮手，要管理这么大个家的确是件操心费力的苦差事。每连谈及搬家，他就会把它称做“妙不可言的老房子”，眼里闪着光；而她则称它为“旧仓库”。
现在，她要把这条广告念给他听听，可他那削瘦的脸上泛起的倦容，使得她把到嘴边的话又咽了下去。
萨拉叹口气。有时她真想听到他吐出一些美丽动听的话。他深爱着她可并不溢于言表。这是他的天性。
她使自已从臆想中摆脱出来，重新研究着广告。“情愿牺牲。”这意味着是桩好买卖。如果那房子像广告上说的那样而且价格公道的话，乔看了或许会……她被突如其来的兴奋攫住了。
明天得找人来照看一下孩子，我要去看看那所房子。
第二天，在房地产办公室，西姆斯太太向她道歉说，这条广告“被搞错了”，她说：“它本应该下星期才刊登出来。但我可以带你去看看别的房子。”
在后来的一个小时里，萨拉情绪低落，在一个新区，她看了三幢由设计师构思布局的“摩登之家”。房子还漂亮，可房间给它的印象似乎是太……窄了，她想，仿佛一位吝啬的建筑师一寸一寸地算计着，好把这些方块都挤在一起。在一间被称之为“大师卧房”的屋子，她不由得感叹道：“他真的是一个矮子大师。”
“我带你去另一处。”西姆斯太太说。
但在开车前往另一处新住宅区之后，萨拉更泄气了。一幢幢房屋紧挨在一起，前面一棵树佝偻着身子，房间的天花板低矮得给她一种强烈的压迫感。
看到她的沮丧表情，西姆斯太太突然说：“我可以带你去看看你感兴趣的那座房子，不过，只能在外面看。”
“哦，太好了！“萨拉说。她们驱车向城市另一方驶去，直到车开上一条宽宽的林荫路时，她才回过神来。
“瞧，就是它，“西姆斯太太说，“很可爱，不是吗？”萨拉望着这座漂亮的红砖小楼，它前面是一大片草坪和两株悦人的古树。一股说不出的滋味涌上心头。
“不错，很可爱。”她说着并缓慢地下了车。“多谢您啦，西姆斯太太。我住得离这儿不远，我可以走回去。”
车开走了，她茫然若失地站在人行道上，过了一会儿。她迈步踏上了门前长长的甬道，拿出钥匙，打开房门，静静地站着，环视着四周，听着后院传来的孩子们欢快的笑声。
一种新奇之感悄悄地袭遍全身。还是老房子高大、宽敞、空气畅通！她看到宽大的门厅，雅致的楼梯，起居室里可爱的窗户——从中望去，一幅树影姿安、枝叶依依的景色映入眼帘。一切似乎都是以前没有见过的。
“安谧而迷人。”她想着广告上的词儿，心里好像被什么触动了，眼中放出异样的光彩。
晚上乔回到家。“我今天干了件荒唐事，”她说，“我去应征那家出售自己房子的广告了。”
他默默地凝视着她，然后说道：那应该在下星期登出来！在你生日那天！”“经纪人已经道了歉，”她扬起眉，“告诉我，咱门的凉台在哪儿？”
他脸红了，说：“就是艾米房间外面的那个。”她吃了一惊，大叫起来：“你是说那个小木头平台？”“是啊，它也算是一种凉台。我是想吸引买主。”他嗫嚅着，“我知道你十分讨厌这个旧仓库。”
“不，它不是旧仓库！蓦地，她喉头一阵刺痛，“它有很多地方让人依依难舍！”她颤声说，
“那篇广告一定费了你很多心思。”
一阵沉默，他们目光相遇了。房子那一边传来一阵孩子们的尖叫声，随后又远去了。他蠕动着嘴唇：“我是想让你高兴。”“情愿牺牲。”她想起来了。走上前，她依偎在乔的怀里并低语：“我就待在这里，真的，哦，乔，我爱你。”
他把地紧紧地揽在怀里。
多美啊，她想。从今以后我再也不要他跟我说甜言蜜语。不错，那天她看过的几所漂亮木楼和她的梦想大相径庭。如果她的“梦中之屋”只是一个梦，那么它似乎再也无关紧要了。她
将拥有她的天地——吱嘎作响的地板，不合时宜的厨房，所有额外的活计——一切。
“情愿牺牲”又浮现在她脑海里。这句话似乎很奇妙，将他俩融化在一片温馨之中。
（有删改）
14. 简要概括文中乔的形象特点。
15. 理解文中加点词语“说不出的滋味”的含义。
16. 小说中两次描写孩子的声音，有什么作用？
17. 结合全文，探究小说最后一段的意蕴。
【答案】
14. 热爱家庭，甘于牺牲，体贴细腻，不善表达。
15. 莎拉为自己讨厌的房子原来也如此漂亮悦人而惊讶；为丈夫想满足自己的愿望悄悄打出售房广告而感动；为自己没有体贴丈夫而羞愧。
16. 渲染出欢乐的家庭氛围，暗示了乔情愿牺牲的具体原因，促成了萨拉的心理转变，推动了情节发展。
17. 通过萨拉的心理描写，表现了萨拉的醒悟与决心；揭示小说的主旨：美好温馨的婚姻生活需要双方都具有牺牲精神；用“情愿牺牲”呼应上文，使小说结构严谨。
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